远渡重洋传授英语
出于对中国的热爱，６年前，退休后的约翰来到了南宁。但因为语言不通，他感到很孤独，常常到南宁市民族大道的英语角与人交流。很多学生逐渐与这位远道而来的外国人熟悉起来，他们都希望向约翰学英语。于是，约翰把这些年轻人约到家中授课。这一消息在英语角传开后，来到约翰家里的人越来越多。渐渐地，约翰发现20多个学生已经让他的客厅“不堪重负”了，但人数似乎还有继续增加的趋势。
这个让约翰头痛的问题是2006年得到解决的。当时，约翰在英语角结识了南宁市五象广场文具城的一位经理。这位经理得知约翰的事情后，主动提出无偿为约翰及这些渴望学习英语的市民提供学习场地。
不久，“约翰学校”在五象广场的文具城二楼开张了。每逢周六和周日下午1时30分至4时，约翰就在文具城二楼的大厅摆上自费买来的椅子和白板，开始了他的“教师生涯”。最初，来听课的只有20多名学生，但“约翰学校”在南宁市英语爱好者之间流传开后，学生的人数逐渐增加到50人左右。
约翰对笔者说，他到过很多国家。但当他发现在菲律宾、泰国、马来西亚这些国家英语都已经很普及，而在中国却很少人会说英语时，他就萌生了帮助中国人学习英语的念头。只要是渴望学习英语的人，“约翰学校”都欢迎。
约翰的爱人杨女士是中国人。她每逢周末都会陪约翰去上课。她说，约翰热衷教英语，为此她不得不放弃周末逛街的爱好。看到丈夫能做自己喜欢的事情，她很开心并无条件支持。
这是一座自由的“学校”
在“约翰学校”里，最小的学员7岁，最大的73岁，有的学员甚至要从A、B、C学起。“学校”没有任何校规，不记旷课，也不记迟到，路人感兴趣也可以坐下来听。
小刘已经在“约翰学校”上了近两年的课。在她看来，约翰的授课方式比较特别。因为约翰不懂中文，在课堂开始前，他会让学员根据教材把当堂课的生词抄在黑板上。上课时，约翰逐一领读生词，并向学员解释，接着再领读课文，然后让学员们一个个上“讲台”朗诵，他再帮助他们纠正读音。因为约翰原来的职业不是教师，所以他不能像专业老师那样讲得那么好，但约翰常说的一句话“我一直努力成为一个好老师”，让学员们都很感动。
小刘说，有些学员来过一两次后，觉得约翰教的内容相对简单，就不再来上课了，但她一直坚持下来，觉得对她英语的听力和口语水平提高有很大的帮助，现在她已经能流畅地和外国人交流了。
小邓是“约翰学校”的一名学员，她已经坚持到学校上了近3年的课。她说，作为约翰的学生她受益匪浅。在到“约翰学校”上课之前，她一直想从事和英语有关的职业，并且做了很多努力，但觉得力不从心。经过在“约翰学校”的学习后，她的听力和口语进步很快，现在她已经顺利的转行，成为一所私人培训学校的英语老师了。
小邓说，在这里，学员们相互用英语对话，氛围很好。有一次，“约翰学校”年纪最大的学员——73岁的退休教师自豪地对其他学员“炫耀”“我在公共汽车上用英语和老外聊天了”的时候，大家都感到很开心。
在“约翰学校”里，学员们不但结识了各行各业的中国朋友，还认识了约翰的外国朋友，他们给学员们带来了加拿大、英国等各国家的民俗风情。学员们说，这里已经成为他们交流英语和会见朋友的场所了。
“希望找到安定的上课地点”
“约翰学校”的环境一直在变化。去年文具城有了空商铺，便让约翰和学员们避开了商场大厅嘈杂的人声和路人各色目光的干扰，“转移”到了独立的商铺里。但今年清明节过后，文具城因为经营需要，又把商铺租给了商家用做仓库。不得已，他们又坐回了大厅里。
约翰很担心环境不停地变动会影响学员们的学习热情，而且大厅的环境确实在一定程度上影响学习的效果。约翰说，他已经习惯了周末去给学员们上课的生活，他把这件事当成事业来经营，希望通过这种方式让更多的中国人会说英语，这样他也觉得找到了自己的价值，也不会再孤单。
在约翰家中，挂着一幅约翰家乡的风景画。杨女士说，约翰已经决定在中国度过后半生，他们计划几年后搬到南宁的乡村，但这个“约翰学校”还是会继续办下去的。他们希望热心人士能在市中心提供一个比较稳定、能够容纳50人左右的学习场所，以方便学员们上课。约翰笑称，椅子和黑板他们都已经购齐了，将来搬到了乡村要回到市区授课，最多是起早一点，开车开快一点，油费多花一点。